Das Phänomen, dass sich Künstler in mehreren Disziplinen betätigen, ist so alt wie die Kunstgattungen selbst. Aber erst mit dem Aufbrechen der Gattungsgrenzen und dem Interesse an Synästhesie und Universalismus in der Moderne konnten sich Künstlermusiker bzw. Musikerkünstler in einer etablierten Praxis entfalten. Verschiedene interdisziplinäre Richtungen wie Happening, Fluxus oder Multimedia in den 1960er Jahren forcierten diese Tendenz. Die Punk-Bewegung der 1970er und 1980er Jahre motivierte mit ihrer Einstellung, Intensität vor Virtuosität zu stellen, zahlreiche Personen, sowohl zur Gitarre als auch zum Pinsel zu greifen. In der Epoche von Techno und House war es die multifunktionale Maschine Computer, die ein vergleichbares Arbeiten zur Produktion von Bildern und Tracks ermöglichte. Aber auch ein neues Selbstverständnis, in verschiedenen Ausdrucksformen zu arbeiten, macht sich seit den 1990er Jahren breit. Letztlich sind Erfolg und damit verbunden ökonomische Faktoren ausschlaggebend dafür, ob sich eine Person als Musiker oder Künstler tituliert, auch wenn sie selbst durchaus zweigleisig fährt.